随着外界担忧澳大利亚未来可能出现潜舰战力空档，越来越多国防产业与政策界人士呼吁堪培拉为澳英美三边安全伙伴关系（AUKUS）制定后备方案。不过，澳洲政府坚持，现有核潜舰“最优路径”仍按计划推进，无须考虑所谓“B计划”。
澳洲广播公司（ABC）报道，根据AUKUS规划，美英核潜舰将从明年起轮驻西澳史特灵海军基地；澳洲预计2032年接收首艘美国维吉尼亚级（Virginia-class）攻击核潜舰，并于2040年代初迎来首艘本土建造的SSN-AUKUS核潜舰。
但多名分析人士指出，这一路线图面临三项主要风险。
首先是现役柯林斯级（Collins-class）柴电潜舰的升级与延役计划。
澳洲计划投入110亿澳元（约100亿新元），通过大规模升级，让这批最老舰龄已达30年的潜舰继续服役到2040年代。
不过，延寿计划中原本相当关键的“更换柴油引擎”方案，上周已被政府叫停。同时，每艘潜舰到底能完成多少升级，仍要等进坞拆检后才知道，整个延寿计划的不确定性因此增加。
目前，澳洲海军只有一艘柯林斯级潜舰保持完全可用状态，其余不是在维修，就是排队等着升级。
其次是美国造舰产能。根据AUKUS安排，美国至少要向澳洲出售三艘维吉尼亚级核潜舰。若要同时顾及自用和供货给澳洲，美国必须把现在每年大约只能造1.1到1.2艘的产量，提高到每年2.33艘左右。
虽然澳洲已向美国投入20亿美元协助扩充产能，但部分专家认为，美国恐怕要到2030年代中后期才能稳定达到目标。供应链瓶颈、造船厂效率问题，以及哥伦比亚级战略核潜舰项目优先级较高，都是主要障碍。
第三项不确定因素则是交付决定权。
根据美国法律，是否批准出售维吉尼亚级潜舰，最终由届时的美国总统拍板。由于相关决定预计在2030年至2031年作出，最终拍板者将不会是现任政府，而是下一任美国总统。
在此背景下，澳洲战略界近期开始讨论替代方案。
澳洲影子内阁防长派特森（James Paterson）建议研究采购美国B-21“突袭者”隐形轰炸机，以填补潜在战力缺口。澳洲战略政策研究所（ASPI）则提出向日本租赁柴电潜舰作为过渡方案。
不过，国防部长马尔斯（Richard Marles）明确反对讨论“B计划”。他认为，若不断更换潜舰方案，在建造周期长达数十年的情况下，反而可能拖慢整体进程。
马尔斯还指出，澳洲对美国潜舰工业基础的发展进度有信心，并相信维吉尼亚级潜舰产能将在2030年代初达到所需水平。
美国海军高层本月稍早也告诉国会，两家负责建造维吉尼亚级潜舰的船厂，预计将在2030年代初达到每年建造两艘潜舰的速度。
随着柯林斯级延寿工程、美国产能扩张及SSN-AUKUS建造计划同步推进，澳洲是否应为AUKUS预留后备方案，已成为当地国防与战略界日益热议的话题。
